Como diretor do MIT BioMicro Center (BMC), Stuart Levine '97 abraça de todo o coração a variedade de desafios que enfrenta todos os dias. Uma das mais de 50 instalações principais que fornecem recursos compartilhados em todo o Instituto, o BMC fornece genômica integrada de alto rendimento, análise transcriptômica espacial e de célula única, suporte de bioinformática e gerenciamento de dados para pesquisadores em todo o MIT. O BioMicro Center faz parte da instalação principal de Genômica Integrada e Bioinformática no Robert A. Swanson (1969) Biotechnology Center.

“Cada dia é um dia diferente”, diz Levine, “sempre há novos problemas, novos desafios, e a tecnologia continua a evoluir em um ritmo incrível”. Depois de mais de 15 anos no cargo, Levine é grato que a amplitude de seu trabalho lhe permita buscar soluções para tantos problemas científicos.

Ao combinar experiência em bioinformática com relacionamentos em biotecnologia e foco em maximizar o impacto do trabalho do centro, Levine traz a ampla gama de habilidades necessárias para atender à diversidade de perguntas feitas por pesquisadores do Departamento de Biologia do MIT e do Instituto Koch de Pesquisa Integrativa do Câncer, bem como por pesquisadores de todo o campus do MIT.

A biologia atraiu Levine pela primeira vez como um estudante de graduação do MIT cursando a classe  7.012 (Introdução à Biologia) , graças ao carisma dos instrutores Professor Eric Lander e  Professora Emérita da Amgen Nancy Hopkins . Após obter seu PhD em bioquímica pela Universidade de Harvard e pelo Hospital Geral de Massachusetts, Levine retornou ao MIT para um trabalho de pós-doutorado com o Professor Richard Young , membro principal do Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica.

No Young Lab, Levine encontrou sua vocação como informaticista e, finalmente, decidiu ficar no MIT. Aqui, seu trabalho tem um impacto abrangente: o BMC atende a mais de 100 laboratórios anualmente, do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial e dos departamentos de Ciências Cognitivas e do Cérebro; Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias; Engenharia Química; Engenharia Mecânica; e, claro, Biologia.

Essa profundidade de compreensão e experiência permite que Levine lidere o que sua colega de longa data,  a Professora Laurie Boyer, descreve como "um núcleo de última geração que serviu a muitos professores e fornece oportunidades de treinamento importantes para todos". Ele e sua equipe trabalham com instrumentos científicos de ponta e finamente ajustados que geram grandes quantidades de dados de bioinformática e, em seguida, usam ferramentas computacionais poderosas para armazenar, organizar e visualizar os dados coletados, contribuindo para pesquisas sobre tópicos que vão desde  interações hospedeiro-parasita até ferramentas propostas para  a política de proteção planetária da NASA .

Com um cientista dirigindo o núcleo, o BMC visa permitir que os pesquisadores “tirem o melhor proveito dos métodos de biologia de sistemas”, diz Levine. Esses métodos usam tecnologias avançadas de pesquisa para fazer coisas como preparar grandes conjuntos de DNA e RNA para sequenciamento, ler sequências de DNA e RNA de células únicas e localizar a expressão genética em tecidos específicos.

Levine apresenta um retângulo leve e claro, com a largura de um celular e o comprimento de uma fita VHS.

“Esta é uma célula de fluxo que pode fazer 20 genomas humanos com significância clínica em dois dias — 8 bilhões de leituras”, ele diz. “Há instrumentos mais novos com várias vezes essa capacidade disponíveis também.”

A grande maioria dos laboratórios de pesquisa não precisa desse tipo de poder, mas o Instituto, e seus pesquisadores como um todo, certamente precisam. Levine enfatiza que “o ROI [retorno sobre o investimento] para dar suporte a recursos compartilhados é extremamente alto porque qualquer suporte que recebemos impacta não apenas um laboratório, mas todos os laboratórios que damos suporte. Manter os recursos compartilhados do MIT na vanguarda da ciência é essencial para nossa capacidade de fazer a diferença no mundo.”

Para permanecer na vanguarda da tecnologia de pesquisa, Levine mantém relacionamentos com empresas, enquanto seu entendimento científico lhe permite educar pesquisadores sobre o que é possível no espaço da biologia de sistemas modernos. No geral, esses atributos permitem que Levine ajude seus clientes pesquisadores a “expandir os limites do que é alcançável”.

Cada instalação central opera como uma pequena empresa, oferecendo serviços especializados a uma base de clientes diversificada em pesquisas acadêmicas e industriais, de acordo com  Amy Keating, Jay A. Stein (1968) Professora de Biologia e chefe do Departamento de Biologia. Ela explica que “a educação de nível de PhD e a expertise científica e tecnológica dos diretores centrais do MIT são essenciais para o sucesso da pesquisa em ciências biológicas no MIT e além.” 

Embora Levine claramente tenha a educação e a experiência, o sucesso do “negócio” da BMC também se deve em parte à sua tenacidade e foco em resultados para os usuários principais.

Ele foi reconhecido pelo Instituto com o MIT Infinite Mile Award em 2015 e o  MIT Excellence Award em 2017, para o qual um indicado escreveu: “O que torna a liderança de Stuart no BMC verdadeiramente inestimável para a comunidade do MIT é sua dedicação inabalável à produção de dados de alta qualidade e sua persistência firme em lidar com qualquer tipo de solução de problemas necessária para um projeto. Esses atributos, fomentados por Stuart, permeiam toda a cultura do BMC.”      

“Ele coloca os pesquisadores e suas pesquisas em primeiro lugar, seja fornecendo educação, serviços técnicos, suporte técnico geral ou networking para colaboradores fora do MIT”, diz Noelani Kamelamela, gerente de laboratório do BMC. “Tudo isso a serviço dos usuários e seus projetos.”

Escondido no canto mais distante do espaço do laboratório da BMC, o escritório de Levine é um símbolo adequado de sua humildade. Enquanto sua orientação e conhecimento estão no centro do que eleva a BMC além do suporte técnico, ele próprio fica longe dos holofotes, apoiando resolutamente outros a avançar a ciência.

“Stuart sempre foi a pessoa, muitas vezes nos bastidores, que impulsiona a grande ciência, ideias e pessoas para a frente”, diz Boyer. “Seu conhecimento e conselho realmente nos permitiram estar na vanguarda do nosso trabalho.”